Viajar, viajar. El deseo para muchos y la razón de que nuestras tarjetas estén al tope para otros.
Mucha gente no viaja o no lo hace tan seguido porque cree que se gastará una fortuna. Esto es cierto si no sabes ni dónde buscar y no tomas decisiones inteligentes. Pero si aprendes a no pagar de más en cosas que no necesitas para no tener que sacrificar uno que otro lujo, estarás en buen camino.
En este artículo te presento algunos tips y consejos que me han funcionado a mi para gastar menos, viajar más seguido y disfrutar al máximo. Una advertencia: El artículo está hecho para aquellas persona a la que le gusta buscar por sí mismas y encontrar los mejores deals. Quise incluir cuanto pude sobre el tema para que te sirva como guía de referencia y vuelvas a él cuando lo necesites (está poquito largo, jeje).
Comencemos con el número 1…
1. Utiliza un meta-buscador.
Existen tantas páginas para cotizar y reservar viajes que podría agobiarte con tantas opciones. Lo primordial es que distingas entre dos tipos:
- Meta-buscadores: Buscan en varios sitios a la vez para mostrarte una comparativa de las diferentes opciones. La reservación no se hace directamente con ellos sino que te dan los links para que reserves dónde más te convenga. Ejemplos: Google Flights, Skyscanner, Kayak, Trivago.
- Agencias de viajes en línea: En ellas puedes armar y comprar paquetes completos de viaje o sólo una parte: vuelo, hotel, transporte, actividades. La reservación es directamente a través de ellos, con las condiciones impuestas por ellos. Ejemplos: Expedia, Despegar.com, BestDay, Hoteles.com, Booking.com, Almundo.com, MundoJoven.com, etc.
Yo procuro utilizar siempre un meta-buscador. Piensa en ellos como tu Wikipedia: no serán la última parada en tu investigación pero son perfectos como primer acercamiento:
Google Flights
Es el mismo software que utilizan las aerolíneas y agencias de viajes. Google lo compró en 2011 e hizo una versión más simple, intuitiva y fácil de usar para el público en general. Puedes buscar vuelos por lugar y/o fecha y ver gráficas o mapas de precios.
Skyscanner
El más versátil. Su búsqueda básica te da más opciones y combinaciones (en caso de que convenga ir con una aerolínea y regresar con otra, viajar desde/hacia otro aeropuerto cercano, etc). Lo que más me gusta es la opción de buscar por país, útíl cuando no tienes pensada una ciudad en particular o no sabes a cuál de ellas conviene volar.
Kayak
El mejor si quieres todo en un mismo lugar. Además de buscar vuelos, hoteles y renta de automóviles, al igual que Skyscanner, Kayak se distingue por buscar paquetes completos en todas las agencias de viaje online que mencioné antes y compararlas (Expedia, Despegar, BestDay, etc).
Trivago
Exclusivo para hoteles. Te recomiendo buscar tus vuelos en otro y usar Trivago para tus hoteles. Esta herramienta te permite buscar en los principales sitios de reservas (incluyendo los sitios oficiales de las cadenas hoteleras), filtrar los resultados y clasificarlos por precio, categoría, reseñas, mapa, etc.
2. Reserva directamente, dentro de lo posible.
Ya que encontraste tu vuelo y el hotel de tu preferencia, es hora de reservar. Lo más probable es que el meta-buscador haya encontrado los mejores precios en la página oficial del hotel o de la aerolínea.
Esto se debe a que muchas de ellas tienen garantía de mejor precio*, por lo que conviene reservarlo directamente. Así sabrás a qué te enfrentas, qué condiciones tiene tu tarifa, qué equipaje incluye tu vuelo, etc.
Al reservar directo con el hotel tienes dos opciones, pagar al reservar (normalmente te dan un mejor precio por pagar con anticipación) o pagar en el hotel al final de tu viaje. Puedes utilizar esta última opción para asegurar tu reservación y en caso de que encuentres una mejor tarifa más cerca de la fecha de tu viaje reservar la otra tarifa y cancelar la original. La renta de autos es igual, mientras que las aerolíneas internacionales cobran al momento de reservar.
Si encuentras mejores precios con una agencia de viajes en línea no hay problema, reserva con ella. Sólo ten cuidado porque la mayoría suman los impuestos y comisiones hasta el final (a la hora de poner los datos de tu tarjeta) y ya sumados puede resultar mucho más caro.
Un claro ejemplo de otros cargos extras que no están contemplados al reservar con una agencia en línea son los resort fees. Algunos hoteles tipo resort de ciertos destinos y la mayoría de hoteles en Las Vegas lo cobran. Lee bien las letras chiquitas. Las agencias lo mencionan pero no lo incluyen por ser un cargo que el hotel cobra directamente.
En mi opinión, los únicos casos en los que es mejor reservar con una agencia en línea son: cuando buscas reservar todo en un sólo sitio sin complicarte (y de hecho ya te agobió lo que has leído en este artículo), y/o, cuando quieres pagar tu viaje a meses sin intereses. Aunque pagues un poco más, estarás adquiriendo conveniencia.
*Aeroméxico.com es de los pocos sitios que no cuentan con garantía de mejor precio. Si no encuentras una buena promoción u oferta, muchas veces es posible encontrar mejores precios con una agencia.
3. Sé flexible.
Planea a grandes rasgos tu viaje, pero no exageres. Puedes hacer un itinerario de las ciudades y un listado de monumentos o lugares que te gustaría visitar, dejando espacio para ser espontáneo. Los mejores momentos de tu viaje pueden ser aquellos que no se planean. Simplemente se te cruza una oportunidad y la aprovechas en el momento.
Para no gastar tanto, viaja en temporada baja. Sé que no todos tienen el lujo de tomar sus vacaciones cuando quieran pero si te mantienes alejado de los periodos vacacionales tradicionales encontrarás mejores precios en todo. Además, habrá menos gente.
Tanto primavera como mediados y finales de otoño son óptimos para viajar por la poca cantidad de turistas, los buenos precios y el clima agradable: no muy frío ni muy caluroso. (Importantísimo en un destino como Orlando, ahorrarás y ¡no harás filas en los parques!).
De igual forma, viajar entre semana es más barato que en fin de semana. Los días más baratos para viajar son, por lo regular, los martes, miércoles y sábados. Hasta la noche de hotel es más barata entre semana.
Durante todo el proceso de cotizar y reservar tu viaje borra las cookies e historial de tu navegador y utiliza una pestaña privada o el modo incógnito. Muchas veces los precios cambian de un momento para otro sólo porque los sitios detectan lo que has estado buscando.
4. Viaja ligero.
Aunque no vayas a viajar de “mochilazo”, es importante que trates de viajar con la menor cantidad de maletas posible. No querrás cargar con todo ese peso extra, mucho menos pagar por él.
Revisa las políticas de equipaje de tu aerolínea ya que cambian constantemente. Últimamente han estado de moda las tarifas básicas o limpias que no incluyen nada y en las que te cobran todo por separado, hasta la maleta. Las aerolíneas de bajo costo, específicamente, son un dolor de h… en este tema.
Si puedes, invierte en una buena maleta (que te durará años) cuyo tamaño sea apto como equipaje de mano. Será mucho más fácil de manipular en medio de las prisas y carreras del aeropuerto y cabrá perfecto en la cajuela del taxi, del carro rentado o debajo de tus piernas en un autobús.
Aprende a llevar sólo lo básico en tu maleta. Mete pocas prendas básicas y versátiles que al mezclar resulten en distintos outfits para cada día (para que no te veas igual en todas las fotos). Si estás leyendo esto y eres mujer —antes que nada gracias por leer el blog, esta también es tu casa, jaja— analiza si es necesario cargar con todo eso en tu maleta… una sola maleta, espero.
No olvides dejar algo de espacio (y peso) para las compras o llevar una mochila de material ligero y colapsable que puedas llevar dentro de tu maleta para utilizar al regreso. Si tu viaje es exclusivamente de compras y sabes que traerás exceso de equipaje, paga por él con anticipación. Comparte una maleta entre las personas de tu grupo para no pagar por tanto equipaje extra.
5. Hazlo en grupo.
Esta regla es más o menos lógica. Mientras más personas viajen contigo, podrán compartir los gastos y le saldrá más barato a cada uno.
Los únicos gastos que deberías hacer por tu cuenta son el vuelo, las comidas, las entradas (atracciones, museos, eventos) y las compras. Trata de que todo lo demás sea divisible entre los miembros del grupo.
Por lo regular, una habitación de hotel para una sola persona cuesta lo mismo que para una pareja. Es a partir del tercer miembro que muchos hoteles cobran un cargo por persona extra. Si puedes sacrificar un poco la comodidad, cuatro adultos en una habitación con dos camas queen size siempre será la opción más accesible. Grupo de 4 es el número mágico.
Si viajas solo y no tienes opción, lo más barato, tal vez*, será una cama en una habitación comunal de hostal. En lo personal, no he tenido la experiencia de quedarme en una de estas habitaciones porque casi siempre he viajado en grupo y nos ha convenido quedarnos en un hotel (con nuestro propio baño y comodidades). Si lo que te gusta es conocer gente en los hostales, pero no necesariamente dormir junto a extraños, muchos ofrecen habitaciones privadas que son una buena opción para compartir con tu pareja o grupo.
Si vas a celebrar algún evento importante (boda, despedida o convención) y vas a viajar con mucha gente, contacta a las aerolíneas (tarifa de grupo a partir de 10 personas) o a los hoteles (tarifas de grupo a partir de 10 habitaciones).
El transporte es un gasto que también se puede dividir entre el grupo. Un carro rentado puede salir muy barato entre 4 (número mágico) aún sumando la gasolina, casetas, etc. No te cierres a diferentes opciones.
*En Canadá, durante el verano, las universidades ofrecen las residencias desocupadas como hostal. Por un precio súper accesible, puedes hospedarte en una locación céntrica, en un ambiente seguro y en una habitación privada para ti solo.
6. Considera otras alternativas de transporte.
Existen muchas formas de transporte: avión, tren, autobús, auto, barco. La combinación de modos de transporte que elijas para tu viaje depende mucho del lugar que vayas a visitar pero mantenerte abierto a las alternativas puede ser bueno para tu bolsillo.
Cuando uno piensa en Europa, regularmente piensa en el tren como medio de transporte. La ubicación céntrica de las estaciones y el precio de un Europass puede convertirlo en una buena opción*. Pero, si piensas recorrer una distancia mayor, vas a tomar tu vuelo de regreso desde otra ciudad y/o tienes el tiempo un poco apretado, considera la opción de volar con una aerolínea de bajo costo.
Estas aerolíneas, como RyanAir o EasyJet, vuelan a por casi todo Europa y ofrecen precios muy accesibles, en tarifa limpia. Lleva una maleta pequeña para no incurrir en costos excesivos y revisa bien el aeropuerto del que saldrás o al que llegarás ya que acostumbran volar a aeropuertos más pequeños, no a los principales de cada ciudad.
Si viajas en grupo y les gusta el plan roadtrip, tal vez quieras considerar rentar un auto. En una ocasión, viajando con mis hermanos por Europa, encontramos una oferta tan buena que el mes entero nos salió casi regalado, con todo y gasolina, casetas, estacionamiento, etc. El auto es opción sólo cuando vas a sacarle provecho (y en países que se presten para eso, como Estados Unidos). Con mi familia, nos gusta conocer lo más que podamos y recorrer grandes distancias. Puede ser que algunos no aguanten ese paso.
Para estar en un sólo destino, un auto no tiene mayor caso. Incluso si viajas en tren de ciudad en ciudad, ya que estás instalado en un destino, tu mejor opción, además de caminar, es el transporte local: metro, autobús, tranvía, ferry, taxi acuático. En muchos países el sistema local está unificado y comprando un pase de varios días puedes utilizar toda la red cuantas veces quieras.
En algunos momentos: durante horas pico, como transporte aeropuerto-hotel-aeropuerto o si no quieres lidiar con mucha gente, las aplicaciones Uber, Lyft, Zip Car pueden ser opción. Existen también lugares donde los taxis son muy baratos. Pregunta o negocia tu tarifa antes de subirte. Destinos como Walt Disney World ofrecen transporte gratis entre los parques y los hoteles tienen shuttles o camiones que te llevan hasta la entrada.
Por último, la bicicleta (rentada, si viajas con la tuya o con un programa urbano de bicis compartidas) puede ser una buena forma de visitar la ciudad de forma relajada y disfrutar la naturaleza. Puedes recorrer algún parque, playa, ciclovía, carretera local por el campo**, etc.
*Canadá cuenta también con algunos corredores donde es muy barato viajar en tren. Viajando solo, así lo hice por todo el este de Canadá por unos cuantos dólares.
**En el mismo viaje, algunos amigos canadienses me pasaron el ‘tip’ de recorrer en bici el camino entre dos pueblitos que se encuentran sobre una ruta vinícola. A lo largo del camino había muchas paradas obligadas: miradores, mercaditos, viñedos, museos, jardines, etc.
7. Conoce los beneficios de tus tarjetas, sé fiel a tus marcas.
El primer paso es conocer los beneficios de la tarjeta de crédito con la que vas a reservar y pagar el viaje. Si es una tarjeta de viajes, probablemente ya los conozcas y la hayas solicitado con eso en mente: acceso a salas VIP en aeropuertos, certificado 2×1 para tu vuelo, puntos que puedes utilizar para adquirir viajes.
Algunas tarjetas platino o premium tiene convenios con algunas cadenas hoteleras y ofrecen descuentos, upgrades de habitación y freebies (regalos) como desayuno gratis al pagar con ellas. A esto no le hacen mucha publicidad, pero puedes investigarlo en las páginas de Visa, MasterCard y American Express (en el apartado de tu tarjeta: normal, premium, etc).
Si piensas rentar un carro, muchas de estas tarjetas cubren el seguro de auto de responsabilidad por colisión o daños: Collision Damage Waiver CDW o Loss Damage Waiver (LDW). Este seguro siempre es el más caro y puede aumentar el costo de la renta casi un 40%. Sólo necesitas renunciar al seguro durante la reservación y pagar con la tarjeta que lo incluya.
Otro tipo de tarjetas son las que sacan los bancos en conjunto con alguna aerolínea. Estas tarjetas te dan un bono de bienvenida con muchas millas que puedes ir acumulando, junto con las que generen tus compras, para comprar vuelos “premio”.
Estos programas de fidelidad no son sólo para los que cuentan con una tarjeta de crédito. Cada aerolínea tiene su programa de millas al que puedes suscribirte sin ningún costo. Te llega una tarjeta a tu casa con tu número de viajero frecuente, el cual puedes utilizar cada vez que reserves con esa aerolínea (o con cualquiera con la que tenga alianza). También generan millas tus noches de hotel, rentas de auto y otras compras por internet.
Como su nombre lo indica, los programas de fidelidad te dan beneficios por serle fiel a la marca. Trata de viajar siempre que puedas (o cuando el costo y la disponibilidad lo permitan) con la misma aerolínea* o con las de la misma alianza. Yo te recomiendo que estés afiliado a uno o dos programas como máximo, para que sea más rápido llegar a las millas que necesitas para intercambiar por tu vuelo gratis.
Muchas cadenas hoteleras cuentan también con su programa de fidelidad. Siempre que puedas comienza tu búsqueda de hotel con la que estés afiliado. Algunas permiten la opción de no sólo acumular puntos “hoteleros” sino una combinación de puntos y millas, duplicando la posibilidad de que el tanto el vuelo como el hotel te salgan gratis en un próximo viaje.
*Las aerolíneas de tu país pueden ser las que más oportunidades de acumulación de millas ofrezcan. Club Premier de Aeroméxico, por ejemplo, además de beneficios al viajar, te da millas al comprar en ciertos súpermercados, licorerías, tiendas en línea, tiendas de libros, gasolinerías, etc.
8. Busca descuentos y ofertas.
La verdad es que para encontrar descuentos de viaje hay que buscarle, leer muchos blogs (espero que este te esté sirviendo) y comprobar si los trucos funcionan a prueba y error. Pero ya que le agarras la onda vas a saber dónde y cómo buscar.
Quizás no sea un descuento como tal, pero si tu hotel cuenta con desayuno incluido, sin ningún costo extra, aprovéchalo. Normalmente se trata de un desayuno continental con huevo, cereales, waffles, yogurt, jugo, fruta, café y té. En Europa puede ser una barra con panes, jamones y quesos, mermeladas, mantequilla, café y té.
Como mencioné antes, mantente siempre al pendiente de ofertas o promociones que tenga tu tarjeta de crédito. Revisa la página de PayPal para ver si ofrecen algún descuento por utilizar el servicio para pagar tu viaje.
Existen páginas legítimas que publican las mejores ofertas de hoteles y códigos de promoción para destinos en específico como SmarterVegas para Las Vegas o Mousesavers para destinos Disney. Con un código de promoción puedes acceder a una tarifa reducida y otros beneficios o freebies (cosas gratis). Lo mejor de todo es que la reservación es directa con la página del hotel por lo que respetan tus puntos, millas y cualquier otro beneficio con el que ya cuentes por pertenecer al programa de fidelidad.
En algunas ciudades existen los pases CityPass (o similares) que por un costo preferencial incluyen acceso a las atracciones más destacadas de la ciudad. Ahorros considerables, siempre y cuando planees visitar todos esos lugares. Si no tienes tiempo (ni ganas) de visitar más que unos cuantos, puedes acabar pagando por algo que no necesitas. En ese caso, busca mejor algún descuento directo en la página oficial de la atracción.
Todos los museos y la mayoría de monumentos importantes tienen descuentos para estudiantes o para grupos de edad específicos. Lleva tu credencial de estudiante con fotografía a todos lados (de preferencia tramita la ISIC) o alguna identificación oficial si entras en los otros grupos y siempre pregunta si ofrecen estos descuentos, aunque no estén publicados.
La credencial ISIC, al igual que el ser miembro de alguna asociación de viajeros, te da descuentos en hoteles y otros establecimientos. Si ya no eres niño pero eres menor de 26 años pregunta por algún descuento para jóvenes (youth discount). Si eres mayor de 60 o 65 años, no temas en jugar la carta de la tercera edad (senior discount).
Como lo mencioné antes, durante el verano, las residencias universitarias en algunos lugares se rentan como hostal para jóvenes. Si eres mayor de 60 años o viajas con alguien de esa edad, algunos hoteles cuentan con tarifas para gente de la tercera edad. Gracias a mi papá, que ya entra como senior aunque no esté nada viejo, nos hemos podido ahorrar últimamente hasta el 25% en noches de hotel al viajar en familia.
En cualquier ciudad existen muchas actividades increíbles sin costo o por un costo mínimo. Algunos de los mejores museos del mundo o de las mejores experiencias son completamente gratuitos*. Investiga en páginas y revistas en línea locales sobre estas experiencias.
*En Los Ángeles, el Centro Getty es un centro cultural y museo completamente gratuito que además de arte y cultura cuenta con las mejores vistas de la ciudad y es tan grande que puede ser una experiencia sin costo para pasar el día entero.
9. A donde fueres, haz lo que vieres.
Este punto es tan cierto que llegó a convertirse en frase popular de muchas tías. La verdad es que la mejor forma de disfrutar un lugar y de dejarte envolver por la cultura y gastronomía es haciéndolo como local.
Antes de viajar a cualquier lugar, investiga qué hay para conocer. Si algún amigo ya fue, pregúntales sobre tips o consejos que puedas seguir. Pero más importante aún, al llegar a tu destino, pregunta a los locales dónde se come mejor, qué lugares vale la pena visitar y cómo puedes aprovechar mejor tu estancia. Aléjate de los lugares turísticos y pídeles que te apunten en la dirección correcta.
El personal del hotel, el taxista, el chofer de Uber, todos estarán felices de responder tus preguntas. Si te gusta conocer e involucrarte con la gente local inscríbete a un curso o una clase. Si te hospedas en un Airbnb, pregunta a tu anfitrión. CouchSurfing además de ser un sitio donde puedes encontrar lugares para pasar la noche, cuenta con una red para conocer viajeros y locales y hacer algún plan con ellos.
Entérate de las actividades locales. Consulta el calendario de eventos en la ciudad* y atrévete a visitar alguna feria o festival que se esté llevando a cabo. Verás que saldrá una buena oportunidad para experimentar algo por primera vez en tu vida.
*En una ocasión con mis hermanos en Europa tuvimos que recorrer varios hoteles porque la mayoría ya estaban llenos. Hasta que se le ocurrió preguntar a mi hermano, nos enteramos que el Gran Premio de Hungría se estaba llevando a cabo ese día. Adivina a dónde nos llevó mi hermano, fan número uno de la Fórmula 1, al día siguiente…
Fuente: Musk
